Chinese Summary/中文概要：
本書由皇家文學學會榮譽作家Richard Holmes，訴說中世紀影響人類文明的科學演變。從公元476年西羅馬帝國滅亡,到十五世紀中葉文藝復興開始,這一千年的歐洲歷史，習慣上稱為『中世紀』。尤其是五世紀至十世紀更是歐洲歷史上的黑暗時期。當時西歐人連希臘科學家的學說都不清楚了，大地是球形的說法也被列為異端，而聖經神話卻重新成了宇宙體系的依據。
泰勒斯(Thales of Miletus)(前640~前560年)是第一個希臘著名自然哲學家，到美索不達米亞學到了天文學。他推測地球是一個球體，認為構成宇宙的基本物質是水，據說，他曾經預言了公元前585年所發生的一次日食。把泰勒斯的宇宙觀延伸並發揚光大的是他的門生阿那克西曼德(公元前611~前547年)。他認為天空是圍繞著北極星旋轉的，因此天空可見的穹窿是一個完整的球體的一半，扁平圓盤狀的大地就處在這個球體的中心，在大地的周圍環繞著空氣天、恆星天、月亮天、行星天和太陽天。阿那克西曼德是有史以來第一個認為宇宙不是平面形或者半球形，而是球形的。
數學家畢達哥拉斯(Pythagoras)(公元前560~前490年)，他認為數本身、數與數之間的關系構成宇宙的基礎。他主張地圓說，並且是人類科技史上第一個主張『太陽、月亮、行星遵循著和恆星不同的路徑運行』的人。
偉大的學者德謨克利特(公元前460~前370前)提出了原子學說，認為萬物都是由原子組成的，原子是不可分割的最小微粒，太陽、月亮、地球以及一切天體，都是由於原子渦動而產生的。這是朴素的天體演化的思想。他還推測出太陽遠比地球龐大，月亮本身並不發光，靠反射的太陽纔顯得明亮，銀河是眾多恆星集合而成的。
希臘天文學家托勒玫(Ptolemy)出版他的著作《天文學大成》，提出完整的『地心說』。在整個中世紀這本書被人們奉為天文學知識的經典著作。他指出：日、月、五大行星都在繞地球的偏心圓軌道上運轉，並且各有其軌道層次。(CL)